En envisageant cette circonstance et le fait remarquable de l'absence de grands lits de cendres dans tout l'archipel, je considere comme fort probable que le tuf a ete forme presque en totalite par la trituration des laves basaltiques grises dans les crateres immerges. On peut se demander si l'eau fortement echauffee contenue dans l'interieur de ces crateres a produit cette singuliere alteration des particules scoriacees et leur a donne leur cassure translucide et resineuse; ou si la chaux qui s'y trouve associee a joue un role dans cette transformation. Je pose ces questions parce que j'ai observe a San Thiago, dans l'archipel du Cap Vert, que, lorsqu'un grand torrent de lave s'est ecoule vers la mer en passant sur des roches calcaires, sa surface externe, qui ressemble ailleurs a de la resinite, est transformee en une substance resiniforme exactement semblable aux specimens les plus caracteristiques du tuf de l'archipel des Galapagos, probablement par suite de son contact avec le carbonate de chaux[2].

Pour en revenir aux deux crateres, l'un d'entre eux se trouve a une lieue de la cote, et la plaine qui l'en separe est constituee par un tuf calcaire d'origine probablement sous-marine. Ce cratere consiste en un cercle de collines, dont quelques-unes sont entierement separees des autres, mais dont toutes les couches plongent tres regulierement vers l'exterieur, sous un angle de 30 a 40 deg.. Les bancs inferieurs sont formes, sur une epaisseur de plusieurs centaines de pieds, par la roche a aspect resineux decrite plus haut, avec fragments de lave empates. Les bancs superieurs, qui ont 30 a 40 pieds d'epaisseur, sont composes d'un tuf ou peperino[3] a grain fin, rude au toucher, friable, colore en brun et dispose en couches minces. Une masse centrale sans stratification, qui doit avoir occupe autrefois la cavite du cratere, mais qui n'est reliee aujourd'hui qu'a un petit nombre des collines de la circonference, consiste en tuf de caractere intermediaire entre les tufs a cassure resiniforme et a cassure terreuse. Cette masse renferme une matiere calcaire blanche repandue en petites plages. Le second cratere (haut de 520 pieds) doit avoir forme un ilot separe jusqu'au moment de l'ejaculation d'une grande coulee de lave recente; dans une belle coupe, due a l'action de la mer, on voit une grande masse de basalte en forme d'entonnoir, entouree de tous cotes de parois abruptes formees par des tufs qui presentent quelquefois une cassure terreuse ou semi-resineuse. Le tuf est traverse par plusieurs larges dikes verticaux a parois unies et paralleles que j'ai consideres comme etant du basalte, jusqu'a ce que j'en eusse detache des fragments. Ces dikes sont formes de tuf semblable a celui des couches environnantes, mais plus compacte et a cassure plus unie; nous devons en conclure qu'il s'est forme des fissures, et qu'elles se sont remplies de vase ou de tuf plus fins provenant du cratere, avant que sa cavite interne fut occupee, comme aujourd'hui, par un lac solidifie de basalte. D'autres fissures se sont formees plus tard parallelement a ces singuliers dikes, et elles sont simplement comblees par des debris incoherents. La transformation des particules scoriacees normales en cette substance a cassure semi-resineuse pouvait se suivre avec une grande nettete dans certaines parties du tuf compact qui constitue ces dikes.

[Illustration: Fig. 12.--Kicker Rock.--Hauteur: 400 pieds.]

A quelques milles de ces deux crateres s'eleve le rocher ou ilot de Kicker, remarquable par sa forme singuliere. Il n'est pas stratifie et il est compose de tuf compact possedant en certains points la cassure resineuse. Cette masse amorphe, ainsi que la masse semblable dont nous avons parle a propos du cratere decrit plus haut, remplissait probablement autrefois la cavite centrale d'un cratere et ses flancs ou ses parois inclinees ont sans doute ete completement enleves plus tard par la mer qui l'entoure et a l'action de laquelle il se trouve expose aujourd'hui.

_Petits crateres basaltiques_.--A l'extremite orientale de l'ile Chatham s'etend une zone ondulee depourvue de vegetation et remarquable par le nombre, par l'accumulation sur une surface restreinte et par la forme de petits crateres basaltiques dont elle est en quelque sorte criblee.

Charles Darwin

All Pages of This Book