CHAPITRE V
ARCHIPEL DES GALAPAGOS
Ile Chatham.--Crateres formes d'une espece particuliere de tuf.--Petits crateres basaltiques avec cavites a leur base.--Ile Albemarle, laves liquides, leur composition.--Crateres de tuf, inclinaison de leurs couches divergentes externes, et structure de leurs couches convergentes internes.--Ile James, segment d'un petit cratere basaltique; fluidite et composition de ses coulees de lave et des fragments qu'il rejette.--Remarques finales sur les crateres de tuf et sur l'etat delabre de leurs flancs meridionaux.--Composition mineralogique des roches de l'archipel.--Soulevement de la contree.--Direction des fissures d'eruption.
Cet archipel est situe sous l'Equateur, a la distance de 500 a 600 milles de la cote occidentale de l'Amerique du Sud. Il consiste en cinq iles principales et en plusieurs petites iles; leur ensemble est egal en surface[1] mais non en etendue de pays, a la Sicile jointe aux iles Ioniennes. Elles sont toutes volcaniques; on a vu des crateres en eruption sur deux d'entre elles, et dans plusieurs des autres iles il y a des coulees de lave qui paraissent recentes. Les iles les plus grandes sont formees principalement de roches compactes et elles s'elevent a une altitude variant de 1.000 a 4.000 pieds, en presentant un profil peu accidente. Parfois, elles sont surmontees d'un orifice principal, mais ce fait n'est pas general. La dimension des crateres varie, de simples orifices a d'immenses chaudieres dont la circonference mesure plusieurs milles; ces crateres sont extraordinairement nombreux, a tel point que, si on les comptait, on en trouverait, je crois, plus de deux mille; ils sont formes soit de scories et de laves, soit d'un tuf colore en brun, et ces derniers crateres sont remarquables a divers egards. Le groupe entier a ete leve par les officiers du Beagle. J'ai visite moi-meme quatre des principales iles et j'ai recu des echantillons provenant de toutes les autres. Je ne decrirai sous la mention des differentes iles que celle qui me parait digne d'attention.
[Illustration: Fig 11.--Carte de l'archipel des Galapagos.]
ILE CHATHAM.--_Crateres formes de tuf d'une espece particuliere_. --Vers l'extremite orientale de l'ile on rencontre deux crateres formes de deux especes differentes de tuf; l'une d'elles est friable comme des cendres faiblement consolidees; l'autre est compacte, et d'une nature differente de tout ce dont j'ai jamais lu la description. Aux endroits ou cette derniere substance est le mieux caracterisee, elle est de couleur brun-jaunatre, translucide, et elle offre un eclat plus ou moins resineux; elle est cassante, a cassure anguleuse, rude et tres irreguliere; parfois pourtant legerement grenue, et meme vaguement cristalline; elle est facilement rayee par un couteau; certains points cependant sont assez durs pour rayer le verre; elle se fond avec facilite en un verre de couleur vert-noiratre. La masse renferme de nombreux cristaux brises d'olivine et d'augite, et de petites particules de scories noires et brunes; elle est souvent traversee par des veines minces d'une matiere calcareuse. Elle affecte generalement une structure noduleuse ou concretionnee. Un echantillon isole de cette substance serait pris certainement pour une variete speciale de resinite a teinte pale; mais, quand on l'observe en masses, sa stratification et les nombreuses couches de fragments de basalte anguleux et arrondis demontrent a l'evidence, au premier coup d'oeil, qu'elle a ete formee sous les eaux. L'examen d'une serie de specimens montre que cette substance resiniforme est le produit d'une transformation chimique subie par de petites particules de roches scoriacees a teintes pales et foncees; et cette transformation peut etre suivie distinctement, dans ses differentes phases, autour des bords d'une seule et meme particule. D'apres la situation voisine de la cote, de presque tous les crateres composes de cette espece de tuf ou de peperine, et d'apres leur etat delabre, il est probable qu'ils ont tous ete formes sous la mer.