Des deux cotes de l'un de ces dikes le gneiss etait penetre, a la profondeur de plusieurs yards, par de nombreux fils ou stries curvilignes d'une matiere a teinte foncee et dont la forme ressemblait a celle des nuages designes sous le nom de "cirrhi-comae"; on pouvait suivre quelques-uns de ces filaments jusqu'a leur point de jonction avec le dike. Lorsque je les examinai, il me parut douteux que des veines aussi fines et aussi curvilignes aient pu etre injectees, et je crois maintenant, qu'au lieu d'avoir ete injectees par le dike, elles ont ete, au contraire, comme ses vaisseaux nourriciers. Si on admet comme vraisemblable cette theorie sur l'origine des dikes de trapp dans des regions granitiques tres etendues, et loin de roches appartenant a quelque autre serie, nous pouvons admettre aussi que, quand une grande masse de roche plutonique est poussee par des efforts repetes dans l'axe d'une chaine de montagnes, ses elements les plus liquides peuvent s'ecouler dans des abimes profonds et inconnus, pour etre ulterieurement ramenes, peut-etre, a la surface sous forme de masses injectees de greenstone, de porphyre augitique[9] ou d'eruptions basaltiques. La plupart des difficultes que les geologues ont rencontrees en comparant les roches volcaniques et plutoniques au point de vue de leur composition se trouvent resolues, je pense, si nous pouvons admettre que ces elements relativement lourds et fusibles qui composent les roches basaltiques et trappeennes, ont ete partiellement elimines du plus grand nombre des masses plutoniques.
_Distribution des iles volcaniques_.--Au cours de mes recherches sur les recifs coralliens, j'ai eu l'occasion de consulter les ecrits d'un grand nombre de voyageurs, et j'ai ete constamment frappe du fait, qu'a peu d'exceptions pres, les iles innombrables qui parsement le Pacifique, l'ocean Indien et l'Atlantique sont formees soit de roches volcaniques, soit de roches coralliennes recentes. Citer une longue liste de toutes les iles volcaniques serait fastidieux, mais il est facile d'enumerer les exceptions que j'ai rencontrees. Dans l'Atlantique nous avons les rochers de Saint-Paul decrits dans cet ouvrage, et les iles Falkland formees de schiste quartzeux et argileux; mais ces dernieres iles sont fort grandes et ne sont pas tres eloignees de la cote de l'Amerique meridionale[10]. Dans l'ocean Indien, les Seychelles (situees sur une ligne qui prolonge Madagascar) consistent en granite et en quartz. Dans l'ocean Pacifique, la Nouvelle-Caledonie, qui est une grande ile, appartient (pour autant que sa constitution soit connue) a la classe des roches primitives; la Nouvelle-Zelande, qui possede beaucoup de roches volcaniques et quelques volcans en activite, est trop etendue pour que nous puissions la ranger parmi les petites iles dont nous nous occupons en ce moment. La presence de quelques roches non volcaniques, telles que des schistes argileux dans trois des Acores[11], de calcaire tertiaire a Madere, de schiste argileux a l'ile Chatham dans le Pacifique, ou de lignite a l'ile de Kerguelen, ne doit pas faire exclure ces iles ou ces archipels de la classe des iles volcaniques, si elles sont formees principalement de matieres eruptives.
La constitution de ces nombreuses iles qui parsement les grands oceans, etant presque toujours volcanique a ces rares exceptions pres, se rattache evidemment a la loi suivant laquelle presque tous les volcans actifs forment des iles ou sont situes pres du rivage de la mer; elle est un effet des phenomenes chimiques ou mecaniques qui ont determine cette repartition des volcans. Le fait que les iles oceaniques sont si generalement volcaniques est interessant aussi au point de vue de la nature des chaines de montagnes de nos continents, qui, a peu d'exceptions pres, ne sont pas volcaniques, quoique cependant nous ayons des raisons de supposer qu'un ocean s'etendait autrefois sur l'espace occupe aujourd'hui par les continents. Nous sommes amenes a nous demander si les eruptions volcaniques se produisent plus facilement au travers des fissures qui se sont formees pendant les premieres phases de la transformation du lit de la mer en une surface terrestre.