Sur la cote de l'Amerique du Sud ou des couches tertiaires ont ete soulevees sur une grande etendue, j'ai remarque a plusieurs reprises que les couches superieures etaient formees d'elements plus grossiers que les couches inferieures; cela semble indiquer que la puissance des vagues ou des courants augmentait a mesure que la mer devenait moins profonde. Pourtant, sur la plate-forme inferieure, entre les Blue Mountains et la cote, j'ai observe que les couches superieures de gres passaient souvent au schiste, ce qui provient probablement de ce que cette region moins elevee a ete protegee contre les forts courants pendant son soulevement. Le gres de Blue Mountains etant evidemment d'origine elastique et n'ayant subi aucune action metamorphique, j'ai observe avec surprise que dans certains specimens presque tous les grains de quartz offraient des facettes brillantes et qu'ils etaient cristallises d'une maniere si parfaite qu'ils n'avaient certainement pu etre empates sous leur forme _presente_ dans une roche preexistante[1]. Il est difficile d'imaginer comment ces cristaux ont pu se former; on peut a peine croire qu'ils aient cristallise isolement au fond de la mer dans leur etat actuel de cristallisation. Est-il possible que des grains de quartz arrondis aient pu etre attaques par un liquide qui a corrode leur surface et y a depose de la silice fraiche? Je dois faire observer que pour le gres du cap de Bonne-Esperance il est evident que de la silice a ete deposee en abondance d'une solution aqueuse.
En plusieurs points du gres j'ai observe des enclaves de schiste qu'on aurait pu prendre, a premiere vue, pour des fragments etrangers; cependant leurs feuillets horizontaux paralleles a ceux du gres montraient que ces enclaves etaient les restes de lits minces continus. L'un de ces fragments (constitue probablement par la coupe transversale d'une bande longue et etroite) et qui se montrait sur la paroi d'un rocher, presentait une epaisseur verticale plus grande que sa largeur, ce qui prouve que ce lit de schiste doit s'etre legerement consolide apres son depot et avant d'avoir ete entame par les courants. Chaque enclave de schiste montre ainsi avec quelle lenteur un grand nombre des couches de gres se sont deposees. Ces pseudo-fragments de schiste expliqueront peut-etre, dans certains cas, l'origine de fragments etrangers en apparence, empates dans des roches cristallines metamorphiques. Je mentionne ce fait parce que j'ai trouve pres de Rio-de-Janeiro un fragment anguleux nettement termine, long de 7 yards et large de 2, constitue par du gneiss contenant des grenats et du mica disposes en couches, et empate dans le gneiss porphyrique stratifie commun dans cette contree. Les feuillets de ce fragment et ceux de la masse englobante suivaient exactement la meme direction, mais ils plongeaient sous des angles differents. Je ne veux pas affirmer que ce fragment (constituant un cas isole, a ma connaissance au moins) ait ete originairement depose a l'etat de couche, comme le schiste des Blue Mountains, entre les strates du gneiss porphyrique, avant qu'elles aient subi le metamorphisme; mais il existe entre les deux cas une analogie suffisante pour rendre cette explication plausible.
_Stratification de l'escarpement_.--Les couches des Blue Mountains paraissent horizontales a premiere vue, mais elles ont probablement un plongement semblable a celui de la surface du plateau qui s'incline de l'ouest vers l'escarpement bordant la riviere Nepean, sous un angle de 1 deg. ou de 100 pieds par mille[2]. Les strates de l'escarpement plongent presque exactement comme sa surface inclinee en pente rapide, et avec tant de regularite qu'elles semblent n'avoir jamais eu d'autre position; mais on voit, a un examen plus attentif, qu'elles s'epaississent d'un cote, et s'amincissent de l'autre au point de disparaitre, et qu'a leur partie superieure elles sont surmontees et pour ainsi dire coiffees par des bancs horizontaux. Il est probable, d'apres cela, que nous sommes ici en presence d'un escarpement original qui n'est pas forme par l'erosion marine, mais par le fait qu'a l'origine les strates ne se sont pas etendues au-dela de ce point.