Ceux qui ont l'habitude de consulter des cartes detaillees de cotes sur lesquelles s'accumulent des sediments sauront que la surface des bancs ainsi formes s'incline, en general, fort lentement de la cote vers une certaine ligne du large au-dela de laquelle la profondeur devient brusquement tres grande dans la plupart des cas. Je puis citer comme exemple les grands bancs de sediments de l'archipel des Antilles[3] qui se terminent en pentes sous-marines inclinees de 30 a 40 deg. et parfois meme de plus de 40 deg.; chacun sait combien une pente semblable paraitrait escarpee sur terre. Si des bancs de ce genre etaient souleves, ils auraient probablement la meme forme exterieure, a peu pres, que le plateau des Blue Mountains a l'endroit ou il se termine brusquement au bord de la riviere Nepean.
_Stratification entrecroisee_.--Dans la region cotiere basse et dans les Blue Mountains, les couches de gres sont souvent coupees par de petits lits obliques a leur direction, qui s'inclinent en divers sens souvent sous un angle de 45 deg.. La plupart des auteurs ont attribue ces couches entrecroisees a de petites accumulations successives sur une surface inclinee; mais a la suite d'un examen minutieux que j'ai fait de quelques points du nouveau gres rouge d'Angleterre, je crois que les couches de ce genre font generalement partie d'une serie de courbes, semblables a des vagues gigantesques, dont les sommets ont ete arases ulterieurement et remplaces, soit par des couches a peu pres horizontales, soit par une autre serie de grandes rides dont les plis ne coincident pas exactement avec ceux des premieres. Il est bien connu de ceux qui s'occupent du service hydrographique que, pendant les tempetes, la vase et le sable sont bouleverses, au fond de la mer, a des profondeurs considerables, atteignant au moins 300 a 450 pieds[4], de sorte que la nature du sol y est meme modifiee temporairement; on a observe aussi qu'a une profondeur de 60 a 70 pieds le fond de la mer est couvert de larges rides[5]. D'apres les observations que j'ai faites relativement a la structure du nouveau gres rouge, et que je viens de mentionner, il est donc permis de croire qu'a des profondeurs plus considerables le fond de l'ocean se recouvre pendant les tempetes de cretes et de depressions semblables a de grandes rides, qui sont nivelees ensuite par les courants pendant les periodes plus tranquilles, et qui se reforment pendant les tempetes.
_Vallees dans les plateaux de gres_.--Les grandes vallees qui coupent les Blue Mountains et les autres plateaux de gres de cette partie de l'Australie, et qui ont offert longtemps un obstacle insurmontable aux tentatives des colons les plus hardis pour atteindre l'interieur de la contree, constituent le trait principal de la geologie de la Nouvelle-Galles du Sud. Ces vallees sont tres vastes et bordees par des lignes ininterrompues de hautes falaises. Il est difficile d'imaginer un spectacle plus majestueux que celui qui s'offre aux regards lorsqu'en s'avancant sur le plateau on arrive tout a coup au bord d'une de ces falaises dont la verticalite est telle qu'on peut atteindre d'un coup de pierre les arbres croissant a 1.000 et 1.500 pieds au-dessous de soi, comme j'en ai fait l'experience. A droite et a gauche on apercoit des promontoires se succedant a perte de vue sur la ligne fuyante de la falaise; et sur le versant oppose de la vallee, souvent eloigne de plusieurs milles, on voit une autre ligne s'elevant a la meme hauteur que celle sur laquelle on se trouve, et formee des memes couches horizontales de gres pale. Le fond de ces vallees est peu incline, et, d'apres sir T. Mitchell, la pente des rivieres qui les parcourent est faible. Souvent les vallees principales envoient vers l'interieur du plateau de grandes ramifications en forme de golfes, qui s'elargissent a leur extremite superieure; et, d'autre part, le plateau projette souvent des promontoires dans la vallee et y abandonne meme de grandes masses presque entierement detachees. Les lignes de falaises qui bordent les vallees sont si parfaitement continues que, pour descendre dans certaines d'entre elles, il est necessaire de faire des detours de 20 milles, et ce n'est meme que dernierement que les officiers du service topographique ont penetre dans quelques-unes de ces vallees, ou les colons ne sont pas encore parvenus a faire entrer leur betail.